Il titolo di questo articolo ci riporta indietro nel tempo, difatti è proprio con il termine Albione che veniva anticamente chiamata la Gran Bretagna. Ad oggi sappiamo che gli antichi inglesi cominciarono a produrre malto e birra nello stesso periodo degli Egizi, circa nel 5000 a.C.
Ma qual è, quindi, la loro tradizione?
La storia della birra inglese
All’inizio, gli inglesi aromatizzavano le loro birre in diversi modi: con il miele, ad esempio, ma anche utilizzando bacche ed erbe aromatiche, per non parlare del fatto che furono tra i primi a scoprire l’essiccazione del grano nei forni. Nonostante la lunga storia che c’è sull’antica produzione della birra inglese, all’epoca e per molto tempo questa era affidata alle donne che la vendevano fuori porta cosicché le entrate della casa potessero aumentare. Soltanto dopo tempo divenne un mestiere anche per gli uomini.
Un’altra particolare curiosità, a proposito delle birre inglesi, risale al modo in cui esse vengono tutt’ora chiamate. Mentre nel resto del mondo si sceglie un vero e proprio nome, in Inghilterra sono gli aggettivi che ne descrivono il gusto a dargli il nome. Per intenderci, una birra dal nome “Bitter” è più amara di una dal nome “Mind”, che si presenta invece più dolce.
Ale & Beer: Due tipologie di birre inglesi dalle sostanziali differenze. All’inizio della sua produzione, difatti, la birra inglese era priva di luppolo. Le così chiamate birre “Ale” erano, e sono, birre particolari dal gusto speziato. Le “Beer”, invece, sono arrivate tempo dopo, quando gli inglesi si sono resi conto che la temperatura del loro paese era perfetta per la coltivazione del luppolo e se ne incominciò quindi la produzione e l’utilizzo.
Bitter Ale: Ad oggi, la Bitter Ale è la birra più famosa conosciuta in Inghilterra. Si tratta di una birra poco alcolica e dal color ambrato, con un particolare gusto di malto e contenente poca anidride carbonica. Il termine bitter, oltre ad indicarne il sapore leggermente amarognolo, ne indica anche la gradazione alcolica. È Bitter difatti una birra avente al di sotto di 4%, Strong o Special Bitter una avente fino ai 4,5% ed è invece denominata ESB (Extra Special Bitter) una birra avente fino a 5,5%.
Le birre più apprezzate: Tra le birre inglesi più apprezzate anche in Italia troviamo sicuramente le Stout, caratterizzate dall’alta fermentazione e dal gusto particolare di malto e orzo tostato, le Barley Wine, particolari per avere un sapore molto vicino a quello del vino e un tasso alcolico molto più alto delle normali birre, le Bitter, le Brown, chiamate così per il loro colore ambrato, le Porter, molto simili alle birre Stout ed, infine, le birre Scotch, aventi un gusto molto caramellato ed una gradazione alcolica considerevole.
Birre inglesi commerciali: Sarebbe senz’altro magico poter sorseggiare una buona birra inglese nei pub più caratteristici dell’Inghilterra, dove c’è la vera e propria usanza di trascorrere del tempo con amici, parenti o magari in tranquilla solitudine, a guardare la partita o semplicemente lavorando, avendo vicini a sé una buona birra appena spillata o servita direttamente in bottiglia.
Ma per quanto ci riguarda, non essendo Londra proprio a portata di mano, per sorseggiare una buona birra inglese, sarà necessario accontentarsi di quelle oggi presenti in commercio. Queste birre, infatti, sono reperibili in qualsiasi punto vendita ben fornito, ma anche e soprattutto online, dove per ordinarle basta un click. Siti come birredamanicomio.com, fattiunabirra.it e cantinadellabirra.it possono aiutare, e di certo non dimenticherete di consultare 1001birre.it, che già dal nome vi sarà facile immaginare la vasta scelta di birre inglesi che potrà presentarvi.